Laurens Hammond nasceu em Evanston, Illinois e mostrou seu interesse e talento para a área técnica desde cedo. Com a morte de seu pai, ele e sua mãe se mudaram para a França, onde ele começou suas primeiras invenções. Quando sua família retornou à Evanston, Laurens então com quatorze anos já era fluente em francês e alemão. Nessa época, ele já havia desenvolvido um sistema para transmissão automática de automóveis. Após sugestão de sua mãe, enviou a idéia para os engenheiros da Renault, sendo rejeitado.
Laurens estudou engenharia mecânica na Universidade Cornell, graduando-se com honras em 1916. Após ter servido na Primeira Guerra Mundial, ele mudou-se para Detroit e ocupou o cargo de chefe de engenharia da Gray Motor Company, uma fabricante de motores para barcos. Hammond não era músico, mas em 1933 passou a dar atenção ao desenvolvimento do órgão eletro-mecânico. Ele comprou um piano usado a fim de utilizar o teclado do instrumento como um controlador de diversos métodos de geração de som.
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